Arbusto o pequeño  árbol de los bosques tropicales o subtropicales de América del Sur, de 5-6 m de alto (silvestre) ó 1-1,5 m (cultivado). Con abundantes ramas de coloración rojiza.

Hojas enteras, ovales o lanceoladas, acuminadas en el ápice, cortamente pecioladas, ligeramente coriáceas. A ambos lados del nervio medio presentan una línea arqueada muy visible en el envés. Olor débil, ligeramente aromático. Sabor amargo y luego anestesia bucal. 

Variedades:

Erythroxilum coca v. coca: Andes peruanos y bolivianos

E. novogranatense v. novogranatense. Colombia y Venezuela  

E. novogranatense v. Truxiliense. Norte del Perú y Ecuador

Fotografía/dibujo