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Catharantus roseus L. Es un pequeño arbusto originario de Madagascar y expandido a lo largo de todas las regiones tropicales del globo, siendo cultivado como planta ornamental en Europa y Estados Unidos y últimamente cultivado por su interés terapéutico en muchas partes del mundo: Estados Unidos, Europa, India, Australia, Sudáfrica etc. En medicina popular era utilizado como planta antidiabética y por esta acción, investigadores canadienses iniciaron su estudio, en orden a evaluar la posible actividad hipoglucemiante. Comprobaron que fracciones no activas como hipoglucemiantes desencadenaban una gran mortalidad en los animales de experimentación, mortalidad originada por infecciones bacterianas, adquiridas como consecuencia de que los extractos administrados producían una selectiva y notable disminución de glóbulos blancos, leucopenia que despertó el interés de los investigadores en orden a evaluar su posible actividad antineoplásica. Esto motivó el inicio por parte de diversos grupos de investigación de trabajos encaminados a descubrir los constituyentes de dicha acción encontrada en la fracción alcaloídica. Como resultado de intensos y laboriosos trabajos, ya que del Catharantus se han obtenido más de 150 alcaloides diferentes, se consiguió el aislamiento de la Vincristina y Vinblastina como los dos alcaloides más valiosos con propiedades antineoplásicas. El mayor problema que se planteó fue el de su obtención. En el Catharantus roseus, la riqueza en alcaloides es muy baja, del orden del 0,01% y en ese extracto alcaloídico total coexisten más de 150 alcaloides distintos, bastante relacionados estructuralmente y la Vincristina y Vinblastina se encuentran en una concentración aproximada del 0,0002%; es decir, es necesario partir de 500 kg de planta para obtener 1 gr de Vincristina, con la dificultad añadida de que es necesario separar estos alcaloides del resto, lo que obliga a laboriosos y costosos procesos de fraccionamiento. Usos clínicos La Vinblastina es utilizada preferentemente en le tratamiento de la enfermedad de Hodgkin y linfomas no hodgkinianos, sarcoma de Kaposi y enfermedades de Letterer-Siwe. La Vincristina posee una actividad antineoplásica superior a la Vinblastina pero también es más neurotóxica. Sus indicaciones principales son leucemia aguda, linfosarcoma, sarcoma de células reticulares, rabdomiosarcoma, neuroblastoma y tumor de Wilm. |