La Artemisia annua, familia Asterales, es una planta tradicional de la medicina china para el tratamiento de la malaria. En la década de 1970, se pusieron de manifiesto las propiedades antipalúdicas que han conducido al aislamiento del Artemisinino, (Quinghaosu) lactona sesquiterpénica, responsable de la actividad de la planta.

El artemisinino es esquizonticida, endoeritrocitario, curativo, no profiláctico.

Su mecanismo de acción parece estar relacionado con la producción de radicales libres que alteran la estructura de la membrana del parásito.

Poco soluble en agua, poco tóxico, activo por vía oral, parenteral o intravenosa. Se han elaborado derivados (alfa y beta Artemeter) para facilitar su administración con la misma eficacia que el artemisinino.