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Planta Agracejo (Berberis vulgaris)DenominacionesAgracejo, Agracillo, Berberis vulgaris, Coralets, Espina vineta, Garratx, Isuxi garratz, Vinagrera DescripciónEl agracejo es un arbusto zarzoso que puede alcanzar casi los tres metros de altura. Pertenece a la familia de las berberidáceas, que comprende no más de 150 especies, repartidas por países de climas templados. Es una planta muy difundida en las laderas y collados de las montañas del país, siendo especialmente abundante en las cordilleras que separan Aragón de Valencia y en la serranía de Cuenca; curiosamente, hacia occidente su presencia se va haciendo cada vez más escasa y en Portugal apenas se encuentra. FloraciónLa planta florece en mayo y junio. Interesa sobre todo la raíz (corteza), las hojas y los frutos. Una vez arrancada la corteza, se limpia, se seca -incluso al sol- y se elimina la humedad residual en secaderos, a temperaturas que no sobrepasen los 50 °C. Aplicaciones
Toda la planta, exceptuando el fruto, contiene un alto porcentaje de alcaloides. El más abundante es la berberina, junto con la berbamina y la magnoflorina. En los frutos encontramos diversos azúcares, ácido cítrico, tartárico y goma. Los alcaloides de la planta son potencialmente tóxicos y por eso hay que extremar las precauciones cuando se utiliza esta planta. La berberina es un tónico de sabor amargo con importantes acciones aperitivas y coleréticas; los otros alcaloides tienen también acciones hipotensoras, colagogas y antipiréticas; los frutos son refrescantes y tienen un ligero poder laxante. Se pueden consumir frescos, en conserva o secos. Estructuralmente, la berberina se asemeja a la morfina -el alcaloide más importante del opio- y las acciones que ejerce son similares, aunque no iguales. Dioscórides no trató esta planta, bien porque no la halló en sus largos viajes, bien porque la consideró carente de interés terapéutico; pero sí aparece descrita por otros autores que ya le atribuían propiedades antipiréticas. Administración
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