Características biológicas de los elementos químicos - Azufre
Características
El azufre es un elemento nutritivo esencial. La cantidad de ácido sulfúrico en suero (en forma de sulfato SO4) es de 3-5 mg/100 ml.
Se presenta en las proteínas en forma de los aminoácidos metionina, cistina y cisteína, por lo que está presente en todas las células. También forma parte de enzimas, de algunas hormonas (adenohipofisiarias, insulina, glucagón) y otras sustancias (tiamina o B1, glutatión, ácido taurocólico y ácido condroitinsulfúrico).
El azufre lo podemos ingerir de dos formas:
- de forma inorgánica, formando sulfato de sodio, potasio y magnesio.
- de forma orgánica que es la más importante: aminoácidos que poseen azufre (metionina y cistina), sulfolípidos y glucoproteinas (ácidos mucoitinsulfúrico y condroitinsulfúrico). Estas últimas se encuentran en cartílagos, tendones y matriz ósea.
El sulfato inorgánico se absorbe sin modificación por el intestino, al igual que ocurre con los aminoácidos cistina y metionina, liberados por la digestión de las proteínas. La acción de las bacterias puede formar algo de sulfuro en el intestino, el cual se excreta por las heces, en caso de absorberse, se oxida rápidamente a SO4.
Procedencia
Las mejores fuentes de aprovisionamiento de azufre son por este orden:
- Las proteínas cárnicas (origen animal).
- Las proteínas vegetales.
- Las legumbres (judías, soja, altramuz, garbanzos, lentejas).
- Los huevos.
- El pescado.
- Los frutos secos.
- Los cereales integrales.
- El pan integral (no el blanco).
- El gluten de trigo (proteína vegetal).
- Las cebollas, los ajos.
- Algunos cítricos como el limón.
- Las hortalizas.
Metabolismo
El azufre que llega al hígado, tanto exógeno como endógeno, sufre modificaciones:
- La mayor parte de S orgánico es oxidado en hígado a sulfato inorgánico (SO4), que junto con el SO4 absorbido sin modificar, llega a la circulación general y se excreta por orina.
- Otra parte del S orgánico, que se escapa a la oxidación, se utiliza para formar sustancias sulfuradas: insulina, hormonas adenohipofisiarias, ácido taurocólico, glutatión, acetilcoenzima A, etc.
- Una parte del sulfato inorgánico se combina en el hígado con diversas sustancias fenólicas producidas en el intestino, principalmente por descomposición bacteriana de los aminoácidos o que llegan al organismo tales como por ej. el benceno, formándose sulfatos etéreos, que se excretan por la orina. Estas reacciones de sulfatación se efectúan por la acción de un "compuesto activo" denominado 3'-fosfoadenosin-5'-fosfosulfato. La conjugación como sulfato es asimismo una fase importante del metabolismo intermedio de algunas hormonas esteroideas: andrógenos y estrógenos.
- El sulfato también es incorporado en algunos mucopolisacaridos ácidos: condroitinsulfatos, queratosulfato y heparina.
Propiedades
El azufre es necesario para la realización correcta de muchas funciones en el organismo, debido a que forma parte de muchas sustancias y estructuras.
Participa en los procesos de detoxicación hepática, por conjugación de tóxicos con el sulfato activo. Además también la cisteína, puede formar productos de conjugación en el hígado con determinadas sustancias tóxicas (ej. bromobenceno). Es un buen depurativo.
Contribuye a la formación de los huesos, dientes y tendones, facilitando la asimilación del calcio.
El azufre se encuentra íntimamente relacionado con el zinc y probablemente también con el selenio por lo que tiene sus mismas indicaciones, aunque es más específico para la salud de piel, uñas y cabellos.
Interviene en la síntesis de determinadas proteínas (especialmente de la queratina, que forma parte de piel, cabellos y uñas), hormonas y vitaminas del grupo B.
Aplicaciones terapéuticas
- Como purificador y depurativo de la sangre.
- En disfunciones hepatobiliares e intolerancias alimenticias.
- En afecciones de la piel (eczema, dermatitis, seborrea, acné, psoriasis, etc.)
- En afecciones del cuero cabelludo (seborrea, caída del cabello, alopecia areata, dermatitis del cuero cabelludo, cabellos quebradizos y frágiles, etc.).
- Enfermedades de las uñas (uñas quebradizas, frágiles que se rompen fácilmente).
- Micosis de la piel, uñas y cuero cabelludo.
- En afecciones respiratorias, donde se considera regenerante de la mucosa respiratoria: rinitis, bronquitis.
- En afecciones reumáticas (artrosis).
- Como complemento del zinc y el selenio.
Requerimientos diarios
Las necesidades diarias no son conocidas. Pero sin duda la necesidad normal es satisfecha, por el ingreso proteínico adecuado.
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